Au titre de la Convention Cadre des Nations Unies sur le Changement Climatique, le protocole de Kyoto (adopté le 10 décembre 1997) prévoit une réduction des émissions de gaz à effet de serre à l'horizon 2008-2012 par rapport à l'année 1990. Cette réduction a été fixée à 8 % pour l'Union européenne, la France, pour sa part, s'étant engagée à une stabilisation ses émissions au cours de cette période.
La lutte contre le changement climatique est un objectif clairement affiché par le gouvernement qui se traduit notamment par la mise en place au niveau national du PNLCC (Plan National de Lutte contre le Changement Climatique) et au niveau régional du PRELUDDE (Programme REgional de LUtte contre l'effet de serre et pour le Développement DUrablE) annexé au contrat de Plan signé entre l'Etat et la Région en 2000. Le protocole de Kyoto s'applique aux six gaz à effet de serre direct suivants :

  le dioxyde de carbone (CO₂)
  le méthane (CH₄)
  le protoxyde d'azote (N₂O)
  les hydro fluorocarbures (HFC)
  les perfluorocarbures (PFC)
  l'hexafluorure de soufre (SF₆)

Parmi ces gaz, le CO₂ est largement majoritaire puisqu'il contribue à plus de 70% de l'effet de serre. Alors que les émissions de protoxyde d'azote et de méthane sont essentiellement issues de l'agriculture, les émissions de CO₂ sont essentiellement liées aux activités énergétiques. Notons que les trois autres gaz représentent moins de 2% des émissions totales.

La région Midi-Pyrénées est responsable, en 2004, de l'émission de 12,4 millions de tonnes de CO₂ soit un peu plus de 3% des émissions nationales. Notons que la France représente 10% des émissions d'origine énergétique de l'Union Européenne (des 25) et à l'échelle mondiale, contribue à 1,6% des émissions globales (seules les émissions de CO₂ sont considérées).